Méphisto

Méphisto est le nom d'un automate joueur d'échecs construit en 1876. Contrairement au Turc mécanique et à Ajeeb qui l'ont précédé, l'opérateur n'était pas dissimulé à l'intérieur de l'automate mais le contrôlait à distance par des moyens électromécaniques.
Méphisto a été construit par Charles Godfrey Gumpel (vers 1835-1921), un fabricant alsacien de membres artificiels. Sa construction prit six à sept ans. 
Il fut présenté pour la première fois en 1878 dans la demeure de Gumpel à Londres. Mephisto était opéré principalement par le maître d'échecs Isidor Gunsberg.

l'automate Ajeeb

Ajeeb est un « automate » joueur d'échecs créé par Charles Hooper présenté au Royal Polytechnical Institute en 1868. À l'instar du Turc mécanique, il s'agit en réalité d'une personne dissimulée et qui manipule les pièces. Les spectacles d'Ajeeb attirent des foules de milliers de spectateurs lors de parties contre Harry Houdini, Theodore Roosevelt et O. Henry. Les joueurs dissimulés sont Harry Nelson Pillsbury (1898-1904), Albert Hodges, Constant Ferdinand Burille.

Dans la tradition des prétendus automates joueur d'échecs, Ajeeb a succédé au Turc mécanique et a précédé Mephisto.

Après de nombreux spectacles à Coney Island (New York), Ajeeb fut détruit dans un incendie en 1929.

Ajeeb est un mot arabe signifiant étrange ou inexplicable.

le Turc mécanique

Le Turc mécanique est un célèbre canular de la fin du 18ème siècle qui a été imaginé par un certain Johann Wolfgang von Kempelen. Il s'agissait d'un prétendu automate capable de jouer aux échecs à un excellent niveau et de battre la plupart des personnes qui l'affrontaient.

En fait, un joueur de petite taille était dissimulé sous l'automate et manipulait le Turc comme l'aurait fait un marionnettiste.
Le Turc mécanique a rencontré et battu des personnes célèbres dont Napoléon Bonaparte, Catherine II de Russie et Benjamin Franklin.
Il me plait d'imaginer que l'expression "fort comme un Turc" pourrait avoir pour origine le fameux et sympathique Turc mécanique de l'imaginatif von Kempelen. En fait, cette origine est plus ancienne et beaucoup moins plaisante.
lien:
document en rapport avec la véritable origine de l'expression fort comme un Turc.